O que é neurônio:
Neurônio é uma célula do sistema nervoso central que tem a capacidade de receber e decodificar informações na forma de sinais elétricos e químicos, transmitindo-os para outras células.
Os neurônios são as células mais importantes, pois são responsáveis pela transmissão dos impulsos elétricos por meio do processo sinapse, que constitui o princípio de funcionamento do cérebro.
Neurônio vem do grego "néûron", que significa nervo.
Devido às suas dimensões, os neurônios são difíceis de observar, mesmo em imagens de alta resolução. Por isso, até o final do século 19, pouco se sabia sobre seu funcionamento, mas em 1873 o anatomista italiano Camillo Golgi descobriu que os sais de prata tingiam os neurônios de preto, conseguindo visualizar sua estrutura e identificar diferentes tipos.
Esse processo é conhecido como coloração de Golgi, e não só foi fundamental para a compreensão das redes neurais que compõem o cérebro (que rendeu a Camillo Golgi o Prêmio Nobel de Medicina), mas também é um método que, graças à sua eficiência ainda é usado hoje para identificar morfologia e possíveis patologias neuronais.
Estrutura de um neurônio
Cada neurônio é composto por quatro partes ou estruturas:
Testemunho
É uma estrutura localizada no centro do neurônio, geralmente muito visível, na qual se concentra toda a informação genética. No núcleo também há um par de nucléolos, uma substância chamada cromatina (na qual está o DNA), e o corpo acessório de Cajal, uma espécie de esfera na qual se acumulam proteínas essenciais para a atividade neuronal.
Perikaryon
Também chamado de soma, o pericário é o corpo celular do neurônio. Nele estão uma série de organelas essenciais para realizar a síntese protéica do neurônio, como os ribossomos, que são complexos supramoleculares constituídos por proteínas e RNA (ácido ribonucléico) e mitocôndrias, responsáveis por fornecer energia para a atividade celular.
No soma também são encontrados corpos de Nissl, grânulos nos quais há acúmulos de retículo endoplasmático rugoso, cuja função é transportar e sintetizar a secreção de proteínas. Por fim, o corpo celular é o local onde se localiza o aparelho de Golgi, organela responsável pela adição de carboidratos às proteínas, por meio de um processo denominado glicosilação.
Dendrites
São múltiplos ramos que se iniciam no pré-cariótico e que atuam como área de recepção de estímulos e alimentação celular, além de estabelecer conexões entre neurônios. Eles são ricos em organelas que contribuem para o processo de sinapse.
Axônio
Ele representa a extensão principal do neurônio e pode medir várias dezenas de centímetros. O axônio é responsável por conduzir o impulso nervoso por todo o corpo e também em direção a outros neurônios por meio dos dendritos.
Sem um revestimento, os axônios não seriam capazes de transmitir impulsos rapidamente, pois sua carga elétrica seria perdida. Em virtude disso, muitos neurônios são cobertos por uma substância chamada mielina, que é produzida pela célula de Schwann.
As células de Schwann (que atualmente são chamadas de neurolemócitos) cobrem os axônios com seu conteúdo de mielina, deixando certos espaços entre eles, conhecidos como nódulos de Ranvier. Essas interrupções na bainha de mielina ajudam o impulso elétrico a viajar a uma velocidade mais alta.
Função do neurônio
A principal função do neurônio é a transmissão de mensagens na forma de impulsos nervosos para outras células, que se traduzem em "instruções" para o corpo. Por exemplo, o movimento voluntário de um músculo, ou reações involuntárias, mas necessárias, como a percepção da dor antes de uma pancada ou queimadura, apenas para citar alguns.
Este processo de recebimento, processamento e envio de mensagens é realizado durante a sinapse, um processo que pode ser de dois tipos:
- Sinapse elétrica: caracteriza-se pela transmissão de íons entre um neurônio e outro por meio de conexões de proteínas, denominadas gap junctions ou slit junctions, que permitem a transmissão do impulso elétrico sem a necessidade da intervenção de um neurotransmissor. A sinapse elétrica é bidirecional e mais rápida do que uma sinapse química.
- Sinapse químicaNesse caso, os neurônios liberam e recebem neurotransmissores, que são pequenas moléculas que carregam informações para uma célula imediata. Alguns dos neurotransmirores mais conhecidos são dopamina, acetilcolina, serotonina, norepinefrina, endorfina e ocitocina.
Veja também Sinapse
Tipos de neurônios
Os neurônios podem ser classificados de acordo com vários critérios:
Neurônios de acordo com sua função
Nesse caso, os neurônios podem ser:
- Neurônios motores: são responsáveis pelos movimentos corporais voluntários e involuntários.
- Neurônios sensoriais: são responsáveis por receber e processar informações externas, captadas pelos sentidos (olfato, paladar, tato, audição, visão).
- Neurônios interneuronais: eles estão organizados em grandes redes, e sua função é gerar processos cognitivos, como pensamentos e memórias.
Neurônios de acordo com sua forma
Existem cinco tipos de neurônios de acordo com sua morfologia:
- Neurônios piramidais: Eles têm a forma de uma pirâmide.
- Neurônios do fuso: eles são neurônios cilíndricos.
- Neurônios poliédricos: têm uma forma geométrica muito definida, com múltiplas faces.
- Neurônios estrelados: são caracterizados por possuírem muitos membros, o que lhes confere uma forma semelhante a uma estrela.
- Neurônios esféricos: eles têm uma forma circular ou esférica.
Neurônios de acordo com sua polaridade
De acordo com o número de suas terminações elétricas, os neurônios podem ser classificados em:
- Neurônios unipolares: são neurônios que possuem um prolongamento único que se comporta como axônio e dendrito ao mesmo tempo, como neurônios encontrados nos gânglios de animais invertebrados.
- Neurônios monopolares: Neste caso, o neurônio tem um dendrito que se bifurca em dois ramos. Os gânglios posteriores dos nervos espinhais, por exemplo, são monopolares.
- Neurônios bipolares: são neurônios com um axônio e um dendrito. Os gânglios vestibulares, que estão localizados na orelha e são responsáveis pelo equilíbrio, pertencem a esse grupo.
- Neurônios multipolares: são neurônios com um axônio e múltiplos dendritos. A maioria dos neurônios é desse tipo.
- Neurônios anaxônicos: dendritos e axônios não podem ser distinguidos devido ao seu pequeno tamanho. A retina do olho possui esses tipos de neurônios.
Veja também sistema nervoso
